今年以來,除了不斷爆出的ipo進展,美團高層還不斷向外界透露一個訊息:美團點評正在發力無人配送,甚至未來的無人駕駛。
同樣是“無人”,同樣是利用自動駕駛技術,與遙不可及的自動駕駛汽車相比,美團已經準備將無人配送車送上街頭、配送外賣。
就在昨天,美團無人配送開放平臺發布會上,美團聯合創始人、高級副總裁王慧文點了一單外賣,十幾分鐘后無人配送車駛入發布會現場,將外賣咖啡送至王慧文手中。這是美團無人配送車首次公開完成從b端到c端的配送全流程。
當美團開始用無人車送外賣,無人駕駛的想象力在哪里?
是為了取代騎手嗎?
答案是否定的。
作為全球最大的生活服務電商平臺,外賣一直是美團的主要業務。據招股書顯示,2018年美團單日外賣交易筆數超過2100萬筆,截至2017年第四季度,日均活躍配送騎手數量達53.1萬人。
如此龐大的騎手群體如何安放?美團此舉,無疑希望通過無人配送和騎手配合,共同來應對風險和成本問題。
由機器來處理極端天氣、夜間配送等特殊場景,而由騎手來完成靈活度更高的部分。另一方面,對于職業轉型艱難的配送員而言,無人配送機器人的存在不是要取代他們的工作,而是給他們那提供了更廣闊的職業上升空間。比如,許多配送員可以轉型當無人配送車的運營人員,未來在城市中充當無人配送車的運營和維護角色。另外在機器難以實現的場景中,配送員和配送機器人缺一不可。
美團無人配送部總經理夏華夏介紹,未來很長時間內,都會是人車混送的方式。“無人配送車是對勞動力有效的補充,它可以持續工作,比如承擔更多夜間配送的工作;而騎手更為靈活,可以處理一些較為復雜的場景。”
夏華夏預計,未來3-5年之內,隨著技術的進步,在大多數騎手休息的晚上,機器能繼續工作,為有外賣需求的消費者提供服務。
事實上,對于無人配送,美團有著天然的場景優勢,每天超過2100萬單的配送路線和場景,超過50萬騎手的配合打點,給無人駕駛的地圖設置、技術開發提供大量數據支撐。再加上美團在智能調度系統、運營能力積累的經驗,美團對于做無人配送自然底氣十足。
值得注意的是,相比于京東、菜鳥、順豐等巨頭在無人機和無人車上的布局,美團是第一家在這個領域明確公布了規模化應用時間表的企業:今年實現試運營,2019年計劃片區規模化運營。
投資界了解到,自2018年3月至今,無人配送開放平臺已經完成了在朝陽大悅城的b端測試運營,以及深圳聯想大廈的c端試運營,并在上海松江大學城實現了從b端到c端的完整閉環運營。截至目前,在松江大學城內,由無人車配送的美團外賣訂單已經超過1000單/天,這似乎印證了美團無人配送開放平臺進行片區規模化運營的可行性。
目前美團無人配送開放平臺集合政府、高校、企業三方力量,已經吸引包括清華大學、加州伯克利大學、北京智能車聯產業創新中心、華夏幸福、segway等近20家國內國外合作伙伴加入。
“無人配送的落地,會帶來技術挑戰,但在這其中最難的挑戰是將技術與商業、用戶體驗有效結合,這也是我們推出無人配送開放平臺的原因”,王慧文坦言,目前無人配送落地還在早期,這個時期面對的不同問題解決都很復雜,美團的自研能力能夠解決一部分的問題,但無法依靠單一一家去解決,效率比較低。
無人配送對于美團意味著什么?
今年3月,美團點評ceo王興就曾透露,“美團無人配送團隊在無人車和無人機領域已經完成多輪研發迭代,申請了超過60項技術專利。美團想利用無人配送將服務觸達世界每個角落。”
此語一出,引發極大關注。但實際上,美團兩年前就已經開始布局無人車。
美團在2016年10月份就成立了w項目組,研發特定場景下的無人車配送,當時美團還只是想研發無人駕駛送餐。但2017年,當美團出手網約車服務,王興的野心便不再限于此。他深知自動駕駛技術對于未來出行的重要意義,于是毫不猶豫地將w項目組升級為事業部。在他的設想里,美團的自動駕駛未來不僅僅是服務于送餐這一個場景,還有出行。
今年4月19日,百度在北京召開會議宣布正式發布了apollo2.5版本。當天,有內部人士稱,美團與百度已達成相關合作,將無人駕駛技術應用到送餐環節,并計劃在雄安率先試點。
5月15日,美團官方宣布已經加入加州大學伯克利deepdrive深度學習自動駕駛產業聯盟(bdd)。雙方將通過技術團隊和學術團隊的深度合作,推動雙方在自動駕駛領域高質量數據的共享,通過產學互動,在無人配送場景、數據等方面加快自動駕駛的技術創新、理論創新、以及落地應用的進程。可見美團正在極力地向自動駕駛和智能車前沿的科研技術靠攏。
對于美團如此緊鑼密鼓地大力研發無人車業務,有業內人士表示,“正是因為王興看到了無人配送可以為無人駕駛汽車打基礎,這對美團未來有著極大的戰略價值。”
無論是從外賣市場來看,還是網約車市場,無人車都將成為行業下一步發展的主流方向。 早期利用無人車送外賣,后期利用無人車進入出行領域,或許這就是美團無人車業務的戰略布局。
而在夏華夏看來,美團的無人配送,是無人駕駛技術落地應用特別好的場景。“外賣場景的獨特性和外賣產品的標準化有利于無人車的運營。配送外賣的無人車因為速度慢,所以探測距離可稍微短些、可靠性也可稍低一些。相比之下,無人配送的成本較低,能夠較快落地。”
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